Trong khi cộng đồng nhà phát triển độc lập cho Playdate đang phát triển mạnh mẽ, rất ít tựa game do họ tạo ra có thể sánh được với bộ sưu tập “mùa đầu tiên” gồm 24 trò chơi mà hệ thống này đã ra mắt. Đó là lý do tại sao tôi rất hào hứng khi cuối cùng có thêm một bộ sưu tập game nữa được chính nhà sáng tạo console tuyển chọn, và kết quả thực sự không làm tôi thất vọng.
Playdate Season 2 Là Gì?
Playdate là một hệ thống chơi game cầm tay độc đáo với màn hình 1-bit sắc nét và cơ chế điều khiển bằng tay quay. Ý tưởng ban đầu của nó là đi kèm với 24 trò chơi được nhà sản xuất Panic đặt hàng, phát hành trong khoảng thời gian 12 tuần theo từng đợt hai trò chơi một. Cách tiếp cận này nhằm thúc đẩy các cuộc thảo luận sôi nổi trong cộng đồng và mang lại trải nghiệm tổng thể dễ tiếp nhận hơn. Hơn nữa, nó còn tạo ra sự mong đợi cho các tựa game được phát triển bởi những tên tuổi lớn trong làng game indie như Bennett Foddy, Keita Takahashi và Zach Gage.
Ba năm sau, Panic tiếp tục thành công với dòng sản phẩm ban đầu bằng việc ra mắt Playdate Season 2. Mặc dù vẫn tuân thủ mô hình phân phối tương tự, Season 2 không có cùng dàn nhà phát triển ngôi sao như mùa 1, chỉ có một nửa số game (12 game) và có giá 39 đô la. Tuy nhiên, đây chính xác là thứ mà Playdate cần để thổi bùng lại sự hứng thú của tôi với thiết bị này. Tôi không phải là người duy nhất có cảm nhận này. Cộng đồng đã được thiết lập tốt hơn cho các cuộc trao đổi hàng tuần xoay quanh việc phát hành game, và việc mọi người có thể trải nghiệm cùng lúc thay vì theo từng đợt vận chuyển hệ thống ban đầu đã tạo ra sự gắn kết. Ngoài ra, chất lượng game cũng tốt hơn bao giờ hết nhờ vào khả năng xuất bản game tinh tế của Panic. Sau sáu tuần ra mắt, rõ ràng là một chuẩn mực mới về chất lượng game Playdate đã được thiết lập.
Logo Playdate Season 2 với biểu tượng tay giơ hai ngón và thông điệp chào mừng
À, và Panic thậm chí còn tặng kèm một dịch vụ truyền phát video siêu thực, liên tục phát triển qua từng tuần. Chúng ta cần nói về điều đó trước tiên.
Blippo+ – Dịch Vụ Streaming Độc Đáo Và Bất Ngờ
Niềm vui khi trải nghiệm Blippo+ là được khám phá mà không hề biết trước điều gì sẽ xảy ra. Nếu bạn có ý định tìm hiểu dự án này khi nó ra mắt trên Steam và Nintendo Switch vào cuối năm nay, tôi khuyên bạn nên bỏ qua phần này để giữ trọn sự bất ngờ.
Trong tuần đầu tiên của Season 2, Panic đã khiến người dùng bất ngờ với một bổ sung thứ 13: Blippo+. Nhà xuất bản này đã đưa ra những gợi ý bí ẩn về dự án vào đầu năm nay, dẫn đến nhiều suy đoán về những gì nó có thể là. Tôi không chắc có ai đã đoán đúng về một “chương trình truyền hình kỳ quặc được phát sóng từ một hành tinh xa lạ, làm mới hàng tuần để tiếp tục một câu chuyện bán-tự-phát-triển” trên bảng bingo của họ.
Giao diện Blippo+ trên Playdate hiển thị ba nhân vật nữ với trang phục kỳ lạ và ăng-ten
Tiền đề của Blippo+ là một sự bất thường không gian được gọi là “The Bend” đã liên kết vũ trụ của chúng ta với một vũ trụ khác. Chúng ta khám phá văn hóa của những người ngoài hành tinh giống con người này thông qua một loạt các kênh truyền hình công cộng kỳ quặc được truyền qua The Bend. Mỗi chương trình dài 30 giây, từ các bản tin đến phim truyền hình dài tập đến phim hoạt hình Claymation, và mọi thứ ở giữa. Các chương trình này được phát lặp lại trong một tuần trước khi được thay thế bằng một vòng lặp tập mới. Khi thời lượng 11 tuần trôi qua, một câu chuyện tổng thể sẽ phát triển xuyên suốt các chương trình mà tôi sẽ không tiết lộ cho bạn.
Một người phụ nữ trong chương trình trò chuyện trên dịch vụ streaming Blippo+ của Playdate
Bạn sẽ không cần Playdate và gói Season 2 để thưởng thức Blippo+ mãi mãi, vì nó dự kiến sẽ có mặt trên Steam và Switch vào cuối năm nay, và đặc biệt là có màu. Đây là một thứ đáng để theo dõi, mặc dù có một cảm giác “je ne sais quoi” nhất định về phiên bản Playdate mà tôi không chắc có thể được tái hiện hoàn toàn trên các nền tảng mà việc truyền phát video đã trở nên phổ biến. Tín hiệu 1-bit làm tăng cảm giác rằng chúng ta đang chạm vào một thứ gì đó mà lẽ ra không nên, và tôi sẽ không bao giờ cảm thấy chán khi sử dụng tay quay để cuộn qua các kênh.
Mặc dù Season 2 chủ yếu là về game, nhưng nó sẽ được nhớ đến nhiều nhất nhờ Blippo+.
Các Tựa Game Xuất Sắc Tạo Nên Chuẩn Mực Mới
Hãy cùng nói về các tựa game. Panic đã làm rất tốt việc lựa chọn những tựa game hàng đầu, phô diễn những khả năng của một nền tảng mà – nếu thẳng thắn mà nói – mới chỉ khai thác được một phần nhỏ tiềm năng của nó.
Nhiệm vụ này ngay lập tức rõ ràng trong tựa game ra mắt tuần đầu tiên: Fulcrum Defender. Trò chơi arcade roguelite này sử dụng tay quay để xoay một tháp pháo quanh trục 360 độ với mục tiêu bắn hạ các vật thể đang bay tới trong ít nhất 10 phút (mặc dù hầu hết sẽ nói rằng trò chơi thực sự bắt đầu sau thời điểm đó). Có rất nhiều sự đa dạng ở đây, đặc biệt là trong các loại vũ khí, tất cả đều làm thay đổi lối chơi và mang lại nhiều không gian cho việc làm chủ. Chiều sâu của hệ thống này không có gì đáng ngạc nhiên vì nhà phát triển của nó, Subset Games, đã tạo dựng tên tuổi của mình dựa trên các roguelite phong phú về cơ chế với Into the Breach và FTL. Đây sẽ là tựa game Season 2 mà tôi sẽ tiếp tục quay lại.
Ảnh minh họa game Dig Dig Dino! trên hệ thống Playdate, thể hiện phong cách đào bới tìm hóa thạch
Tôi cũng bị cuốn hút bởi Tiny Turnip, một tựa game Metroidvania tập trung vào nền tảng, trong đó bạn điều khiển một củ cải với đôi tay Mickey Mouse, leo trèo, bơi lội và lăn qua một bản đồ mê cung liên kết. Các khả năng bạn mở khóa xuyên suốt trò chơi thực sự sáng tạo và bổ sung cho cơ chế di chuyển cốt lõi theo những cách khó học nhưng cực kỳ thỏa mãn khi mọi thứ ăn khớp với nhau. Đây là một trải nghiệm đủ lớn đến nỗi tôi nghĩ sẽ không ai ngạc nhiên nếu nó xuất hiện trên một nền tảng chơi game truyền thống. Trên thực tế, nó có một phiên bản dành cho PC sắp ra mắt là Turnip Mountain mà tôi chỉ có thể tưởng tượng sẽ hấp dẫn tương tự.
Hình ảnh nhân vật củ cải trong game Tiny Turnip của Playdate Season 2, minh họa khả năng di chuyển
Black Hole Havoc xuất hiện như một ứng cử viên sáng giá cho vị trí số 1 của tôi vào tuần cuối cùng. Cơ chế giải đố thông minh của nó liên quan đến việc ước lượng kích thước lỗ đen và tạo ra các lỗ đen giống hệt bằng cách sử dụng pháo Bubble Bobble; khi chúng va chạm, chúng sẽ triệt tiêu lẫn nhau, nhưng bạn sẽ mất máu tỷ lệ thuận với sự chênh lệch kích thước. Điều này làm cho độ chính xác và thứ tự thao tác trở thành chìa khóa. Tuy nhiên, điều thực sự khiến trò chơi trở nên vượt trội là sự hài hước ngớ ngẩn và các đoạn cắt cảnh dài có hoạt hình đẹp nhất trên nền tảng mà tôi từng thấy. Tôi không thể ngừng chơi cho đến khi phần credit hiện lên sau cái kết hoành tráng bất ngờ của nó.
Đây chỉ là một vài trong số những tựa game yêu thích của tôi. Tôi cũng rất thích việc đào hóa thạch bằng bom trong Dig Dig Dino!, trò chơi nhịp điệu độc đáo chỉ với một nút bấm và tay quay Otto’s Galactic Groove!!, và khung cảnh hậu tận thế khắc nghiệt của tuyết rơi vô tận được khám phá trong The Whiteout. Tôi cũng muốn nhắc đến Taria & Como, một trò chơi platformer dựa trên cơ chế móc kéo mà tôi vẫn đang làm quen nhưng có thể đây là trò chơi platformer hay nhất hiện có cho Playdate (mặc dù thực tế là có rất ít trò chơi platformer đáng ngạc nhiên).
Ngay Cả Những Game Chưa Thật Sự Nổi Bật Cũng Rất Thú Vị
Có một vài trò chơi trong Season 2 mà tôi ít hứng thú hơn, nhưng tôi cho rằng đó là một lời khen lớn khi tất cả chúng đều vẫn ấn tượng theo cách riêng của chúng.
Shadowgate PD là một bản chuyển thể trung thực của trò chơi phiêu lưu point-and-click cổ điển. Đây không chỉ là một kỳ tích phát triển ấn tượng mà còn là một trường hợp hiếm hoi một thương hiệu đã có tên tuổi xuất hiện trên nền tảng này. Tuy nhiên, đây hóa ra lại là một kịch bản “chỉ vì bạn có thể, không có nghĩa là bạn nên” đối với tôi. Việc từ từ di chuyển con trỏ chuột trên một màn hình nhỏ, xử lý các menu quá lớn để phù hợp với định dạng nhỏ và cố gắng nhận biết đồ họa ít chi tiết hơn so với bản gốc năm 1987 là một công việc khó khăn nhanh chóng làm mất hứng thú của tôi. Mặc dù vậy, tôi vẫn vui vì nó tồn tại.
Ảnh minh họa game phiêu lưu Shadowgate PD cho Playdate, thể hiện không khí cổ điển
Hai tựa game khác không gây ấn tượng mạnh với tôi là CatchaDiablos và Long Puppy. Cả hai đều tận dụng tay quay một cách thú vị, nhưng trò chơi trước cảm thấy vô định, và trò chơi sau bị ảnh hưởng bởi một vài lựa chọn thiết kế game gây khó chịu. Tuy nhiên, tôi vẫn khen ngợi nỗ lực của các nhà phát triển; tôi không có ý định chê bai công việc của những nhà sáng tạo độc lập đang thử nghiệm các khái niệm lối chơi mới. Không phải mọi rủi ro đều mang lại kết quả tốt cho mọi người chơi, nhưng điều đó tốt hơn là lặp đi lặp lại những ý tưởng cũ kỹ.
Tôi cũng nên đề cập đến hai trò chơi khác trong mùa này mà tôi chưa nhắc tới. Chance’s Lucky Escape là một trò chơi phiêu lưu hấp dẫn mà tôi cảm thấy mình chỉ mới bắt đầu thích thú thì nó đã kết thúc rất nhanh. Tôi rất muốn xem nhà phát triển này có thể làm gì với một trò chơi phiêu lưu dài hơn. Cuối cùng, Wheelsprung sẽ là một trò chơi yêu thích đối với những người thích giải đố vật lý ragdoll, nhưng đó không phải là thể loại của tôi.
Playdate Cần Có Season 3
Với vị thế độc đáo của mình, hầu hết những gì được phát hành trên Playdate hiện nay là các trò chơi nhỏ và các khái niệm thử nghiệm từ các nhà phát triển game mới nổi. Đây là một trong những lý do khiến tôi ngừng chơi thiết bị cầm tay này một cách thường xuyên. Sự tinh tế và trau chuốt của các tựa game Season 2 đã kéo tôi trở lại, nhưng tôi sẽ cần nhiều hơn thế nếu muốn duy trì sự quan tâm đó.
Có một vài tựa game Playdate sắp tới mà tôi đang để mắt tới, For Home là tựa game tôi mong đợi nhất, xét đến những sản phẩm trước đây của nhà phát triển trên nền tảng này. Tuy nhiên, mô hình theo mùa hiện đang chứng minh là cách mà Panic thu hút những tài năng hàng đầu đến với nền tảng. Ví dụ, sẽ khó khả thi về mặt tài chính để nhóm FTL tạo ra Fulcrum Defender khi khán giả của họ tồn tại ở nơi khác, nhưng Playdate đã có một ứng dụng “sát thủ” vì Panic đã tạo điều kiện cho nó. Cộng đồng phát triển hiện tại cũng được hưởng lợi từ việc có nhiều ánh nhìn hơn được thu hút đến nền tảng với các bản phát hành nổi bật hơn.
Một người đang trải nghiệm chơi game trên máy Playdate, sử dụng tay quay độc đáo
Tôi cũng không nghĩ Playdate có thể tồn tại thêm ba năm nữa giữa các mùa vì lý do này. Các mùa mang đến cho mọi người lý do để phủi bụi thiết bị cầm tay, vì vậy việc Season 2 mất quá nhiều thời gian để ra mắt đã là một thiệt thòi cho Playdate. Điều này có thể trở thành một truyền thống hàng năm để mọi người mang Playdate của họ ra chơi trong một vài tuần. Có lẽ Panic có thể làm mới thiết bị để có màn hình đèn nền và giá thành rẻ hơn để làm cho nó dễ tiếp cận hơn với những người mua tiềm năng.
Cuối cùng, nếu Season 2 bán không tốt và Season 3 không bao giờ được đưa ra bàn, tôi vẫn rất vui vì chúng ta đã có thêm bộ sưu tập game mới này. Playdate là một phần cứng chơi game độc đáo, chân thành, và tay quay của nó có nghĩa là nhiều trò chơi được tạo ra cho nó không thể tồn tại ở nơi nào khác. Đó là điều tôi trân trọng trong thời điểm mà sự phổ biến của phần cứng chơi game đang ở mức cao nhất mọi thời đại, và trong suốt Season 2, tôi thực sự cảm thấy mình đã thoát khỏi thực tại đó trong vài giờ mỗi tuần.
