Trong bối cảnh công nghệ hiện đại, máy tính nhỏ gọn đã trở nên phổ biến ở khắp mọi nơi, từ laptop siêu mỏng đến các thiết bị nhúng. Dù ChromeOS đã gặt hái thành công đáng kể trên thị trường laptop, nhưng sự hiện diện của các máy tính mini chạy ChromeOS lại khá mờ nhạt. Thực tế, “Chromebox” là một dòng sản phẩm đã tồn tại và phát triển trong nhiều năm. Vậy, với sự tiến hóa không ngừng của ChromeOS, tại sao những chiếc máy tính tí hon này vẫn chưa tạo được dấu ấn đủ lớn trên thị trường Việt Nam và thế giới? Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu nguyên nhân đằng sau sự “lỡ nhịp” này và khám phá tiềm năng của Chromebox trong tương lai.
Chromebox Là Gì? Định Nghĩa và Lịch Sử Hình Thành
Khái niệm về một chiếc Chromebox khá đơn giản và dễ hình dung. Nó giống như một chiếc Chromebook nhưng đã loại bỏ màn hình, bàn phím và touchpad. Với phần cứng của Chromebook được thu nhỏ và tích hợp vào một bộ khung máy tính mini, bạn có thể dễ dàng gắn Chromebox vào mặt sau của màn hình bằng giá đỡ VESA, hoặc đặt nó vào hệ thống giải trí gia đình để biến chiếc TV của mình thành một máy tính ChromeOS hoàn chỉnh.
Minh họa máy tính mini Chromebox gắn sau màn hình bằng giá đỡ VESA
Chiếc Chromebox đầu tiên được Samsung giới thiệu vào năm 2012, với tên gọi Series 3 Chromebox (theo báo cáo của CNET). Thiết bị này được trang bị CPU Celeron lõi kép. Đáng tiếc, chiếc Samsung Chromebox nhỏ bé đó lại có mức giá khá cao – 329 USD vào thời điểm năm 2012. Với cấu hình yếu và mức giá quá đắt, cùng với một hệ điều hành còn nhiều hạn chế về khả năng hoạt động, Chromebox khó có thể cạnh tranh được với các đối thủ như Mac Mini (có giá 599 USD cùng thời điểm). Điều này khiến thế hệ Chromebox đầu tiên không thực sự “gây sốt” trên thị trường.
Ngày nay, Chromebox đã có những bước tiến đáng kể về cấu hình. Ví dụ như ASUS Chromebox 5a, một mẫu máy tính mini nổi bật với thiết kế nhỏ gọn và khả năng kết nối tốc độ cao, giúp nâng cao năng suất làm việc. Bên trong chiếc máy tính mini này là bộ vi xử lý Intel Celeron 7305 5 nhân, 8GB RAM DDR4 và ổ SSD PCIe 4.0 dung lượng 128GB, cho phép tải và xử lý đa nhiệm nhiều ứng dụng một cách mượt mà. Máy còn được trang bị đồ họa tích hợp Intel UHD Graphics, cùng các tùy chọn kết nối hiện đại như Wi-Fi 6E (802.11ax) và Bluetooth 5.3.
Kỷ Nguyên “Bùng Nổ” Của Máy Tính Mini (Mini PC)
Sự khởi đầu không mấy suôn sẻ của Chromebox không có nghĩa là thị trường máy tính mini nói chung gặp khó khăn. Thập kỷ 2010 chứng kiến sự phát triển mạnh mẽ của các máy tính nhỏ gọn. Intel ra mắt dòng NUC (Next Unit of Computing) và không lâu sau đó, các công ty như Zotac và Gigabyte cũng bắt đầu tung ra các sản phẩm mini PC của riêng mình.
Máy tính mini GEEKOM AE7 trên bàn làm việc gọn gàng, thể hiện sự nhỏ gọn của mini PC
Những thiết bị này có giá thành phải chăng hơn so với máy tính để bàn truyền thống, cung cấp đủ hiệu năng cho các tác vụ điện toán hàng ngày, chạy được các hệ điều hành đầy đủ chức năng và đặc biệt là tiêu thụ rất ít điện năng, chiếm gần như không gian nào. Đây chính là yếu tố then chốt giúp mini PC “chiếm sóng” thị trường.
Tại Sao Chromebox Lẽ Ra Phải Chiếm Lĩnh Thị Trường?
Trên lý thuyết, không có lý do gì khiến Chromebox không thể “cưỡi” làn sóng phát triển của thị trường máy tính mini. Chúng là những cỗ máy đơn giản, ít phải bảo trì, có đủ sức mạnh để thực hiện hầu hết các tác vụ cơ bản và đặc biệt là tích hợp hoàn hảo vào hệ sinh thái Google mà gần như mọi người đều đang sử dụng, và tiếp tục sử dụng cho đến ngày nay. Với những ưu điểm này, Chromebox lẽ ra phải trở thành một lựa chọn hấp dẫn cho nhiều đối tượng người dùng.
Điều Gì Đã “Kìm Chân” Sự Phát Triển Của Chromebox?
Vậy tại sao những chiếc Chromebox lại không thể cất cánh như mong đợi? Theo phân tích của giới chuyên môn, một trong những lý do lớn nhất nằm ở chính ChromeOS. Rất dễ để quên rằng ChromeOS ban đầu đã từng rất hạn chế. Ở thời điểm hiện tại, bạn có thể chạy nhiều loại phần mềm khác nhau và không còn bị phụ thuộc vào kết nối internet như trước đây. Điều này khá trớ trêu, bởi lẽ việc có kết nối internet tốc độ cao và ổn định ngày nay dễ dàng hơn nhiều so với năm 2013.
Chromebook HP Plus mở ứng dụng NVIDIA GeForce NOW, minh họa khả năng chơi game trên ChromeOS
Một vấn đề khác là với mức giá của Chromebox, việc mua một chiếc Chromebook rồi cắm vào màn hình khi cần lại có vẻ hợp lý hơn. Để Chromebox thực sự hấp dẫn, nó cần phải rẻ hơn đáng kể so với Chromebook. Những chiếc Chromebox cấu hình cao với CPU Core i5 và i7 có giá tương đương với một mini PC chạy Windows hoặc macOS, nhưng lại bị hạn chế hơn rất nhiều về phần mềm. Vậy sức mạnh xử lý đó sẽ được dùng để làm gì? Duyệt web nhanh hơn chăng?
Thị trường Chromebox cũng rơi vào một vòng xoáy “thờ ơ” khi các thế hệ sản phẩm mới thường chỉ là những bản nâng cấp nhàm chán, và phải mất nhiều thời gian hơn để những CPU mới nhất xuất hiện trong Chromebox. Hơn nữa, chiến lược tiếp thị cho Chromebox cũng không được đẩy mạnh, khiến nhiều người dùng thậm chí chưa từng nghe đến hoặc biết về sự tồn tại của chúng.
Trong Khi Đó, Mini PC Chạy Windows và Linux Lại “Lên Ngôi”
Nếu nhìn sang phân khúc máy tính mini không chạy ChromeOS, mọi thứ dường như đang diễn ra rất tốt. Các công ty như Beelink và Zotac đã thực sự nắm bắt được cơ hội và phát triển mạnh mẽ thị trường mini PC.
Máy tính mini Beelink GTi Ultra Series và bộ docking station, ví dụ về sự phát triển của mini PC Windows/Linux
Với hệ điều hành Linux hoặc Windows, được trang bị phần cứng cấp độ máy tính để bàn, tiêu thụ ít điện năng đáng ngạc nhiên và hoạt động êm ái, không có gì ngạc nhiên khi một thị trường tiềm năng đã hình thành cho những chiếc máy tính này. Ngay cả GPU tích hợp trên các CPU hiện đại cũng đủ mạnh để chạy các ứng dụng chuyên nghiệp như CAD và thậm chí chơi game 1080p cơ bản. Điều mà trước đây chúng ta coi là hiệu năng của máy chơi game console thế hệ cũ, giờ đã có thể đạt được trên những chiếc mini PC này.
Thực tế, ngay cả chiếc Chromebook Plus cơ bản với CPU Core i3 hiện đại cũng đủ sức chơi các tựa game từ kỷ nguyên Xbox 360 ở độ phân giải 1080p với tốc độ khung hình rất mượt mà. Điều này cho thấy phần cứng và phần mềm của Chromebook ngày nay đã có sự cân bằng hơn rất nhiều. Tuy nhiên, Chromebox đã không thể tận dụng được lợi thế này trong thời gian dài, để các loại mini PC khác chiếm lĩnh toàn bộ thị phần.
Màn hình Chromebook hiển thị ứng dụng Steam cùng logo Chrome và Steam, minh chứng chơi game trên ChromeOS
Chúng ta cũng không có nhiều dữ liệu chính xác về doanh số bán hàng của Chromebox, bởi theo quan sát, chúng chủ yếu được mua bởi các tổ chức giáo dục chứ không phải người dùng phổ thông qua các kênh bán lẻ thông thường.
Cơ Hội Bị Bỏ Lỡ Trong Thời Đại Giải Trí Trực Tuyến
Một cơ hội lớn mà Chromebox đã bỏ lỡ là sự bùng nổ của kỷ nguyên giải trí trực tuyến (streaming). PC rạp hát tại gia (HTPC) đã dần mất đi vị thế, và hầu hết chúng ta hiện nay chỉ đơn giản là xem phim và chương trình truyền hình qua các dịch vụ streaming. Đáng tiếc, hầu hết các Smart TV đều có hiệu năng ứng dụng và khả năng hỗ trợ kém, nên nhiều người chọn sử dụng Apple TV hoặc Android TV box.
Netflix hiển thị trên Samsung Frame TV qua Samsung DeX, gợi mở tiềm năng giải trí của các thiết bị ChromeOS
Chromebox hoàn toàn có thể tìm thấy một thị trường ngách ở đây, và ngay cả mức giá khá cao (mà nhiều người cho rằng là do vấn đề quy mô sản xuất) cũng có thể ít trở ngại hơn trong phân khúc giải trí gia đình. Vấn đề lớn nhất ở đây đơn giản là ChromeOS sẽ cần một giao diện người dùng (UI) mới để hoạt động tốt trên TV với khoảng cách xem từ sofa. Tuy nhiên, Android TV đã có sẵn và việc port giao diện này sang ChromeOS sẽ không tốn quá nhiều công sức.
Những Lĩnh Vực Chromebox Vẫn Phát Huy Hiệu Quả
Dù Chromebox chưa thoát khỏi thị trường ngách của mình, nhưng chúng vẫn có những vị trí chiến lược. Như đã đề cập, Chromebox rất phù hợp cho các cơ sở giáo dục với các phòng máy tính. Mặc dù một chiếc Chromebox có vẻ đắt hơn so với Chromebook, nhưng khi nhiều học sinh thay phiên nhau sử dụng một Chromebox trong nhiều lớp học, chi phí tổng thể sẽ thấp hơn so với việc mua riêng từng chiếc Chromebook cho mỗi người.
Các phòng máy tính và thư viện là môi trường lý tưởng cho những chiếc máy nhỏ gọn này, đặc biệt là khả năng quản lý tập trung và tính bảo mật cao của chúng. Chúng cũng rất phù hợp cho các hệ thống bảng hiệu số (digital signage) và kiosk vì những lý do tương tự. Người dùng không muốn ai đó can thiệp vào máy tính, lây nhiễm phần mềm độc hại hoặc chiếm quyền kiểm soát để thực hiện các hành vi không mong muốn.
Đôi bàn tay đang gõ phím trên laptop Acer Chromebook Plus, thể hiện sự tương đồng về hệ sinh thái với Chromebox
Google Có Thể “Hồi Sinh” Chromebox Trong Tương Lai?
Có thể lập luận rằng Chromebox không cần phải “hồi sinh”. Chúng đã có những thị trường ngách bền vững và có lẽ Google cùng các đối tác phần cứng của mình đều hài lòng với hiện trạng.
Tuy nhiên, Chromebox hoàn toàn có thể trở thành một sản phẩm tiêu dùng thành công, đặc biệt với định hướng phát triển của Chromebook hiện nay. Một mặt, sự thành công của Proton và các giải pháp tương thích Linux khác cho game Windows có thể biến Chromebox thành một sản phẩm giải trí và chơi game khả thi.
MacBook Air cũ đang chạy ChromeOS Flex, minh họa sự linh hoạt và khả năng hồi sinh phần cứng cũ với ChromeOS
Với ChromeOS ngày càng trưởng thành, trở thành một hệ điều hành gần giống “full-fat” nhưng vẫn giữ những hạn chế thông minh để ngăn chặn các tác nhân độc hại (và người dùng thiếu kinh nghiệm) gây ra sự cố, có thể có một tương lai nơi ChromeOS sẽ hiện diện trên máy tính để bàn và dưới TV của bạn, chứ không chỉ gói gọn trong túi laptop.
Kết luận
Chromebox đã có một hành trình đầy tiềm năng nhưng cũng không ít chông gai. Những hạn chế ban đầu của ChromeOS, chiến lược giá và tiếp thị chưa hiệu quả đã khiến chúng bỏ lỡ “chuyến tàu” bùng nổ của thị trường máy tính mini. Tuy nhiên, với sự phát triển mạnh mẽ của ChromeOS hiện nay, đặc biệt là khả năng chạy ứng dụng đa dạng và chơi game, cùng với vai trò vững chắc trong các lĩnh vực giáo dục và doanh nghiệp, Chromebox hoàn toàn có thể tìm lại vị thế của mình.
Liệu Google có thể tận dụng những thay đổi này để đưa Chromebox trở thành một lựa chọn hấp dẫn hơn cho người dùng phổ thông? Thời gian sẽ trả lời. Nhưng rõ ràng, tiềm năng cho một chiếc máy tính mini ChromeOS mạnh mẽ, đa năng và giá cả phải chăng vẫn còn đó. Bạn nghĩ sao về tương lai của Chromebox? Hãy chia sẻ quan điểm của bạn trong phần bình luận!
