Trong bối cảnh ngành game bắn súng (shooter) đang chứng kiến sự cạnh tranh gay gắt, Sony đang đứng trước nhiều áp lực sau những thất bại gần đây. Dù Helldivers II vẫn đang gặt hái thành công, nhưng dự án Concord – một tựa game bắn súng khác của Sony – lại nhanh chóng thất bại chỉ sau vài tuần ra mắt, dẫn đến việc đóng cửa Firewalk Studios. Việc Sony mua lại Bungie, nhà phát triển huyền thoại đứng sau các siêu phẩm như Halo và Destiny, lẽ ra phải là cú hích mạnh mẽ giúp hãng quay trở lại vị thế dẫn đầu trong thể loại này. Tuy nhiên, tình hình hiện tại lại không mấy khả quan, và nhiều lo ngại đang dấy lên về khả năng Marathon, tựa game mới nhất của Bungie, có thể đi vào vết xe đổ của Concord nếu không có những thay đổi đột phá.
Bungie Hồi Sinh Huyền Thoại Marathon: Từ Cội Nguồn Đến Hiện Tại
Trước khi gặt hái thành công vang dội với Halo: Combat Evolved trên Xbox, Bungie từng là một nhà phát triển nổi tiếng trên nền tảng Macintosh. Hãng đã được công nhận qua các tựa game đầu tiên như Pathways into Darkness (1993) trước khi bắt tay vào phát triển một game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS) mang tên Marathon cho Apple Macintosh (và sau đó là Apple Pippin).
Hình ảnh gameplay từ dòng game Marathon cổ điển của Bungie, thể hiện đồ họa và giao diện người dùng thời kỳ đầu
Marathon – Khởi Nguồn Của Một Kỷ Nguyên FPS
Marathon đã tạo nên sự khác biệt đáng kể vào thời điểm thể loại FPS vẫn còn khá mới mẻ. Tựa game này gây ấn tượng mạnh về mặt kỹ thuật, với hệ thống chiếu sáng động, khả năng nhìn tự do bằng chuột và cảm biến chuyển động hiển thị vị trí kẻ thù. Cốt truyện của game cũng có nhiều điểm tương đồng với Halo. Lấy bối cảnh năm 2794 trên một con tàu thuộc địa của Trái Đất mang tên UESC Marathon, người chơi sẽ vào vai một sĩ quan an ninh khi một cuộc tấn công của người ngoài hành tinh khiến phần lớn con tàu bị tê liệt. Nhiệm vụ của bạn là chiến đấu và sửa chữa mọi thứ để đảm bảo sứ mệnh thành công.
Logo chính thức của game Marathon, biểu tượng cho sự trở lại của thương hiệu FPS kinh điển từ Bungie
Thành công của Bungie với Marathon đã dẫn đến hai phần tiếp theo (với phần thứ hai được phát hành trên Windows 95) trước khi studio này được Microsoft mua lại vào năm 2000. Sau khi tách khỏi Microsoft vào năm 2007, Bungie tiếp tục phát triển Destiny và phần tiếp theo của nó, tự giải phóng khỏi hợp đồng phát hành 10 năm với Activision Blizzard (với quyền sở hữu Destiny được giữ nguyên), và cuối cùng được Sony mua lại vào năm 2022.
Định Vị Marathon Mới Giữa Kỳ Vọng Và Áp Lực
Đây chính là bối cảnh hiện tại của chúng ta, khi Bungie đang phát triển một phiên bản tiếp nối hiện đại của tựa game đã giúp họ ghi dấu ấn trong ngành nhiều năm trước. Đây cũng là tựa game mà Sony đang đặt rất nhiều kỳ vọng, đặc biệt sau thất bại nặng nề của tựa game bắn súng anh hùng (hero shooter) trực tuyến Concord vào năm 2024.
Thị Trường Game Bắn Súng Đầy Cạnh Tranh: Nơi Marathon Phải Thể Hiện Bản Lĩnh
Trong những năm kể từ khi Marathon ra mắt vào năm 1994, thị trường game bắn súng góc nhìn thứ nhất đã bùng nổ mạnh mẽ. Vô số tựa game đã tái định nghĩa thể loại này, từ Quake đến Half-Life, cho đến các hit game nhiều người chơi hiện đại như Overwatch và Valorant.
Dàn nhân vật đa dạng của Overwatch 2, đại diện cho thể loại hero shooter phổ biến trong thị trường game hiện tại
Sự Bùng Nổ Của Thể Loại FPS và Nhu Cầu Đổi Mới
Do sự phổ biến lâu dài của thể loại, ai cũng muốn có một phần miếng bánh. Tuy nhiên, miếng bánh thì có hạn. Nổi bật giữa một biển game được trau chuốt kỹ lưỡng và ấn tượng về mặt kỹ thuật là điều vô cùng khó khăn, ngay cả đối với một công ty như Bungie. Bạn không chỉ phải tạo ra một thứ mà mọi người muốn chơi, mà còn phải lôi kéo họ rời bỏ những tựa game yêu thích hiện tại.
Phiên bản khởi động lại Marathon của Bungie có đôi chút khác biệt. Đây là một game bắn súng góc nhìn thứ nhất, thuộc thể loại “extraction shooter” với yếu tố anh hùng (hero component). Game lấy bối cảnh trên hành tinh Tau Ceti, nơi được thuộc địa hóa bởi UESC Marathon trong các tựa game Marathon trước đây, sau một thời kỳ hỗn loạn khiến nhiều người định cư biến mất. Trong thuộc địa này, một số con người đã từ bỏ cơ thể vật lý để chọn phiên bản cybernetic nâng cao và được gọi là Runners. Các Runners này phải tìm kiếm tài nguyên, hiện vật và các vật phẩm khác trong thuộc địa trước khi thoát ra an toàn.
Cảnh gameplay bắn súng hành động trong game Marathon mới, thể hiện góc nhìn thứ nhất và môi trường chiến đấu
Marathon và Xu Hướng Extraction Shooter
Marathon có lẽ là tựa game extraction shooter nổi bật nhất cho đến nay. Mặc dù gameplay “Dark Zone” của The Division của Ubisoft thường được cho là đã “phát minh” ra thể loại này, nhưng các game extraction shooter đã đạt đến tầm cao mới với những tựa game như Escape from Tarkov và Delta Force, thu hút được lượng lớn người hâm mộ và thống trị bảng xếp hạng stream trong nhiều năm.
Bungie và Sony đang chạy theo thành công này, và khi nói đến các xu hướng game, đó không hẳn là vị thế mà bạn muốn mình ở trong đó. Trên thực tế, chính lời chỉ trích này cũng đã được đưa ra với Concord ngay cả trước khi nó phát hành. Trong trường hợp đó, Sony và Firewalk Studios đang cố gắng đuổi theo thành công trong không gian hero shooter, một thể loại bị thống trị bởi Overwatch và Apex Legends (và sau này là Marvel Rivals).
Nhân vật Emma Frost từ game Marvel Rivals, minh họa một trong những đối thủ cạnh tranh chính trong phân khúc game bắn súng anh hùng
Có thể lập luận rằng bạn cần vừa có tầm nhìn để đổi mới, vừa có sự may mắn để tìm thấy mình đúng lúc, đúng chỗ. Hades ra mắt đúng vào thời điểm thế giới phát cuồng vì thể loại roguelite, Fortnite bước vào thị trường ngách thoải mái do PUBG và các đối thủ cùng thời tạo ra, trong khi REPO đang tận hưởng thời điểm tỏa sáng sau khi các game như Phasmophobia giúp củng cố vững chắc thể loại kinh dị co-op “gây sợ hãi cùng bạn bè”.
Với thời gian phát triển game ngày càng dài và chi phí ngày càng cao, bạn sẽ đối mặt với rủi ro rất thực tế là bỏ lỡ hoàn toàn một xu hướng nếu bạn xuất phát sau. Trong trường hợp của Marathon, mọi thứ thậm chí còn tệ hơn sau khi Bungie thông báo trì hoãn vô thời hạn vào tháng 6 năm 2025.
Mô Hình Kinh Doanh: Liệu Marathon Có Thể Vượt Qua Rào Cản Miễn Phí?
Hiện tại, người chơi có thể tham gia một số game bắn súng lớn nhất thế giới mà không tốn một xu nào. Điều này bao gồm Call of Duty: Warzone, Apex Legends, Delta Force, Fortnite và Marvel Rivals. Đây chính là những tựa game mà Marathon sẽ phải đối đầu.
Vấn đề duy nhất là Marathon sẽ không phải là một game miễn phí. Điều duy nhất mà Bungie đã công bố liên quan đến giá cả hiện tại là Marathon sẽ là một “sản phẩm cao cấp” (premium product) nhưng không phải là một “tựa game giá đầy đủ” (full-priced title) – dù điều đó có nghĩa là gì. Tất cả những thông tin này đã được công bố vào tháng 4, rất lâu trước khi dự án bị trì hoãn vô thời hạn, nên không ai biết điều gì sẽ thực sự xảy ra.
Cảnh nhân vật ngắm bắn trong game Marathon, thể hiện góc nhìn thứ nhất và chi tiết vũ khí
Một lần nữa, điều này gợi nhớ đến những bình luận về Concord vào năm 2024. Marvel Rivals ra mắt vào tháng 12, chỉ ba tháng sau khi Concord đóng cửa, và nó đã trở thành một thế lực đáng gờm trong không gian đó. Mặc dù game đã xây dựng được một lượng người hâm mộ trung thành, nhưng mô hình miễn phí đóng một vai trò quan trọng.
Chúng ta không nên giả vờ rằng các tựa game này không phải là những hoạt động kinh doanh siêu lợi nhuận. Mặc dù game thủ đã trở nên “chai sạn” với các cơ chế “pay-to-win” phá game, nhưng các bộ trang phục (cosmetics) và Battle Pass vẫn tiếp tục đảm bảo rằng các game này tạo ra lợi nhuận. Nếu không có điều này, các game miễn phí khó có thể tồn tại và sẽ đi theo con đường của Rumbleverse và Knockout City.
Hình ảnh quảng bá game Concord với ba nhân vật có thể chơi được, minh họa thất bại trước đó của Sony trong thể loại game bắn súng
Sẽ thật tuyệt vời nếu thấy một tựa game như Marathon thành công trong một thị trường nơi những game lớn nhất đang “buôn bán” trên nỗi sợ bỏ lỡ (FOMO) và các hành vi kiếm tiền có tính chất săn mồi khác. Dù sao đi nữa, Bungie đã gặt hái thành công vang dội với Destiny 2, một tựa game khởi đầu là sản phẩm cao cấp, sau đó chuyển sang miễn phí, và vẫn có nội dung được sản xuất cho đến năm 2025 (với các bản mở rộng tiếp theo được lên kế hoạch cho năm 2026).
Marathon Chìm Đắm Trong Những Tranh Cãi Ngay Từ Ban Đầu
Thành công đó, tuy nhiên, dường như còn rất xa vời ở thời điểm hiện tại. Một trong những điều mà Bungie đang phải vật lộn, bên cạnh việc gánh vác ngọn đuốc của Sony, là danh tiếng đang bị lung lay của hãng.
Vào tháng 5, Bungie đã kết thúc đợt thử nghiệm alpha kín sau khi mời người hâm mộ và giới báo chí trải nghiệm bản dựng sớm của game. Mặc dù không nên đưa ra quá nhiều kết luận dựa trên một phiên bản game tiền phát hành, nhưng nhiều người thử nghiệm đã có những ấn tượng đầu tiên không mấy lạc quan.
Cảnh gameplay trong Marathon khi nhân vật đang ngắm bắn và chịu sát thương, phản ánh trải nghiệm alpha test khắc nghiệt
Phản Hồi Từ Bản Alpha Test: Niềm Hy Vọng Mờ Nhạt
Hầu hết đều đồng ý rằng cơ chế bắn súng (gunplay) của Marathon ổn, nhưng không có gì nổi bật (nhiều người nhận xét rằng họ mong đợi nhiều hơn từ studio chịu trách nhiệm cho Destiny). Một số đặt câu hỏi về sự cần thiết của một cách tiếp cận “anh hùng” đối với một game extraction shooter. Những người khác phàn nàn rằng game quá khó, đặc biệt đối với người chơi đơn. Có vẻ như Bungie cũng đã đưa ra một số lựa chọn kỳ lạ, chẳng hạn như bao gồm tính năng hỗ trợ ngắm bắn mạnh mẽ cho người chơi PC (một điều đã được “sửa chữa” trong bản beta).
Phản ứng cộng đồng rộng rãi chủ yếu là tiêu cực, với số lượng người chơi giảm xuống khoảng 20% so với thời điểm game ra mắt và lượng stream trên Twitch cũng giảm mạnh. Nhiều người đặt câu hỏi liệu có đủ nội dung để biện minh cho việc phát hành trả phí, điều mà Bungie đã khẳng định trước đó. Phản ứng này đã dẫn đến việc trì hoãn Marathon vô thời hạn.
Phong cách nghệ thuật đặc trưng của game Marathon, với các yếu tố glitchy text, màu sắc tươi sáng và chủ nghĩa hiện đại retro
Scandal Đạo Nhái Hình Ảnh: Vết Nhơ Cho Bungie
Nhưng tin xấu không dừng lại ở đó. Vào tháng 5, tin tức bùng nổ về việc một nghệ sĩ tên Antireal tiết lộ rằng Bungie đã đạo nhái tác phẩm của họ, với các thiết kế xuất hiện gần như không thay đổi không chỉ trong cảnh quay gameplay mà còn trong bộ công cụ báo chí và trên trang chủ của game. Đây không phải là lần đầu tiên Bungie bị cáo buộc làm điều này.
Bungie đã phản hồi bằng cách tuyên bố rằng “một cựu nghệ sĩ của Bungie đã đưa chúng vào một bảng họa tiết được sử dụng trong game” và công ty cam kết “sẽ đền bù thỏa đáng cho nghệ sĩ”. Thật khó để bỏ qua thực tế rằng toàn bộ phong cách hình ảnh của Marathon – văn bản glitchy, phông chữ mạnh mẽ, màu sắc tươi sáng, chủ nghĩa hiện đại retro – dường như bị ảnh hưởng nặng nề bởi nghệ sĩ này.
Marathon Có Thực Sự Có Cơ Hội Thành Công?
Thành công hay thất bại của Marathon vẫn còn là một ẩn số. Với tư cách là một chuyên gia, tôi hy vọng rằng Bungie có thể vực dậy dự án, đền bù cho nghệ sĩ mà họ đã gây sai sót, và tái tạo lại loại thành công mà Destiny đã từng có. Marathon chắc chắn có một vài điểm mạnh mà Concord không có, bất chấp những ấn tượng ban đầu không mấy tốt đẹp và dư vị khó chịu mà một tranh cãi đạo nhái có thể để lại.
Logo Bungie và các thành tựu của họ trong trailer Marathon, khẳng định uy tín nhà phát triển trong việc tạo ra thế giới game hấp dẫn
Với lịch sử phát triển của Bungie, studio đã chứng minh khả năng tạo ra những thế giới game hấp dẫn. Series Marathon kế thừa một kho tàng cốt truyện đã nuôi dưỡng ba tựa game, ngay cả khi đó là 30 năm trước. Mức giá của Marathon có thể sẽ có ảnh hưởng lớn đến thành công của nó, nhưng sẽ thật tuyệt nếu thấy một game bắn súng trả phí thành công giữa biển các tựa game miễn phí.
Không giống như Concord, Marathon sẽ là một tựa game đa nền tảng ngay từ khi ra mắt với cả phiên bản Xbox Series X|S và Windows đang được phát triển. Nó cũng có cơ hội trở thành tựa game extraction shooter đầu tiên đưa thể loại này trở nên phổ biến trên các hệ máy console. Escape from Tarkov đã tự tạo ra một thị trường ngách dành cho game thủ PC hardcore, và Delta Force vẫn chưa ra mắt trên console tính đến thời điểm viết bài này. Liệu có cơ hội nào để Marathon làm được cho extraction shooter điều mà Fortnite đã làm cho battle royale không?
Có thể. Chỉ thời gian mới có thể trả lời.
