Khi nhắc đến “chơi game trên Mac”, nhiều người, đặc biệt là các game thủ PC và console, thường xem đó là một chủ đề khá hài hước. Tuy nhiên, ít ai biết rằng trong phần lớn lịch sử phát triển của Apple, những chiếc máy tính của hãng – thậm chí trước cả dòng Mac – từng là nền tảng hàng đầu để trải nghiệm các tựa game đình đám nhất thời bấy giờ. Đã đến lúc nhìn lại hành trình đầy thăng trầm của Mac gaming để thấy rằng, tiềm năng chơi game trên máy Mac chưa bao giờ thực sự biến mất mà chỉ chờ thời điểm để bùng nổ trở lại. Bài viết này của tinhoccongnghe.net sẽ đưa bạn khám phá lịch sử phong phú và đầy bất ngờ của game trên máy tính Apple, từ những ngày đầu tiên đến kỷ nguyên vàng son đang được định hình bởi Apple Silicon.
Kỷ Nguyên Đầu Tiên: Apple II và Macintosh Đơn Sắc
Apple II – Nền Tảng Game Huyền Thoại
Trước khi chiếc Macintosh ra đời, dòng máy tính Apple II đã làm nên tên tuổi như một nền tảng phát triển game cực kỳ phổ biến. Wikipedia liệt kê hàng trăm trò chơi cho Apple II, và con số đó có thể chưa phải là toàn diện. Apple II chính là cái nôi của những tựa game kinh điển như Wizardry, Ultima, King’s Quest, Choplifter, Karateka, hay Prince of Persia. Sự thành công vang dội này cho thấy Apple đã có một lịch sử sâu sắc với ngành công nghiệp game từ rất sớm, đặt nền móng cho những gì sẽ đến sau này.
Macintosh Đời Đầu – Khởi Đầu Đầy Thách Thức
Chiếc Macintosh đầu tiên, ra mắt vào năm 1984, không được đánh giá cao như một cỗ máy chơi game giải trí tại gia. Khác với Apple II đầy màu sắc, Mac đời đầu chỉ có màn hình đơn sắc và ban đầu chỉ được trang bị 128KB RAM, sau này được nâng cấp lên 512KB. Điều này cho thấy việc Apple ra mắt sản phẩm với lượng RAM khiêm tốn dường như đã trở thành một “truyền thống” lâu đời của hãng. Mặc dù vậy, điều này không ngăn cản các nhà phát triển tạo ra những tựa game chạy trên Macintosh đầu tiên.
Máy tính Macintosh đời đầu với màn hình đơn sắc và con chuột
Các trò chơi như Lode Runner, Mac Attack (một bản sao của Battlezone) và nhiều tựa game thú vị khác, dù chỉ hiển thị đơn sắc, vẫn cực kỳ sắc nét với đồ họa và hoạt ảnh chi tiết. Ban đầu, Mac được định hướng cho công việc “nghiêm túc”, nhưng niềm đam mê game luôn tìm được cách len lỏi, và ngay cả Macintosh cũng có một phần game nhất định.
Macintosh II – Màu Sắc Bắt Đầu Cho Game Mac
Dù không mạnh hơn đáng kể so với chiếc Mac đầu tiên, Macintosh II đã mang đến màu sắc cho dòng sản phẩm Mac, một yếu tố mà nhiều người hâm mộ Apple đã rất mong mỏi, bởi họ vẫn phải gắn bó với hệ thống Apple II có màu để chơi game. Đây không phải là một hệ thống mang đến một loạt game hoàn toàn mới, nhưng nhiều trò chơi Mac kinh điển đã được nâng cấp để hỗ trợ màu.
Tuy nhiên, Macintosh II là một chiếc máy tính có giá khởi điểm khoảng 5.500 USD (tương đương hơn 15.000 USD ngày nay sau khi điều chỉnh lạm phát), đưa nó vào phân khúc máy trạm. Mức giá này đặt ra một góc nhìn khác về những lời than phiền về “máy tính chơi game hiện đại đắt đỏ” ngày nay. Với một mức giá như vậy, số lượng người dùng không hề lớn, khiến các nhà phát triển game khó có thể biện minh cho chi phí và thời gian tạo game cho Mac, hoặc chuyển thể từ các nền tảng khác.
Macintosh II cũng khác biệt đáng kể so với Mac đời đầu, vốn không đặc biệt dễ nâng cấp. Dòng Mac II có thiết kế giống PC IBM hơn với nhiều tùy chọn mở rộng, và các mẫu sau này có thể chạy các tựa game màu phức tạp hơn. Các trò chơi như Pathways Into Darkness – một game bắn súng góc nhìn thứ nhất ban đầu của Bungie, nhà phát triển nổi tiếng với Halo – yêu cầu tối thiểu bộ xử lý Motorola 68020 của Macintosh II theo tài liệu game. Điều này chứng tỏ đây là một cỗ máy có khả năng ấn tượng vào thời điểm đó.
Hình ảnh gameplay của tựa game Pathways into Darkness trên Macintosh
Thập Niên 90: Đỉnh Cao Công Nghệ với Myst và Marathon
Trong suốt những năm 90, Mac gaming đạt đến đỉnh cao công nghệ, đặc biệt nhờ sự ra đời của đa phương tiện trên đĩa CD-ROM. Các trò chơi như The 7th Guest và Myst đã phô diễn những gì có thể thực hiện với video chuyển động toàn cảnh (full-motion video – FMV), mang lại trải nghiệm nhập vai chưa từng có. Trong khi đó, Marathon và hai phần tiếp theo của nó đã cung cấp cho người dùng Mac một câu trả lời độc quyền cho tựa game DOOM đình đám, khẳng định vị thế của Mac trong thể loại bắn súng góc nhìn thứ nhất.
Ảnh chụp màn hình từ loạt game Marathon, một tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất độc quyền trên Mac
Vào thời điểm đó, máy Mac đã đi trước PC và thậm chí cả các console một chút về mặt đa phương tiện, cho đến khi PlayStation gốc và các PC được trang bị ổ CD-ROM, card âm thanh và Windows 95 xuất hiện. Sau đó, lợi thế công nghệ của Mac trong lĩnh vực game dần bị thu hẹp.
Những Thất Bại Đáng Tiếc và Cú Sốc Bungie Halo
Console Apple Pippin – Một Bài Học Đắt Giá
Mặc dù có những tựa game Mac tuyệt vời, chúng thường là một “tai nạn” vui vẻ trên một hệ thống máy tính được thiết kế cho công việc, không phải để giải trí. Tuy nhiên, vào giữa những năm 90, Apple đã hợp tác với Bandai để sản xuất một console chơi game có tên Pippin, cạnh tranh trực tiếp với PlayStation và Nintendo 64. Tính năng nổi bật của Pippin là khả năng chơi game Mac, nhưng nó quá đắt, quá chậm, và Apple bán được rất ít. Đây được coi là một trong những thất bại lớn nhất và có lẽ là đáng xấu hổ nhất của công ty.
Thiết bị chơi game Apple Pippin màu xám đặt trên nền phong cách game retro
Mất Halo – Cú Đấm Lớn Cho Game Mac
Vào cuối những năm 90, Apple dường như đang chuẩn bị cho một sự hồi sinh mạnh mẽ trong lĩnh vực game. Tại Macworld 1999, Bungie đã giới thiệu một dự án mới đầy tham vọng: Halo. Tuy nhiên, Microsoft đã nhanh chóng thâu tóm Bungie vào năm 2000, biến Halo thành tựa game chủ lực cho console Xbox sắp ra mắt của họ. Đây là một đòn giáng mạnh vào Mac gaming, khi một trong những tựa game hứa hẹn nhất của nền tảng này trở thành độc quyền cho Windows và Xbox.
Hình ảnh quảng cáo game Halo trên Mac, thể hiện sự hợp tác ban đầu giữa Bungie và Apple
Tất nhiên, vào thời điểm đó, Halo vẫn chưa phải là một game bắn súng góc nhìn thứ nhất mà đang được phát triển như một game chiến thuật thời gian thực, tương tự như các tựa Halo Wars sau này. Vì vậy, không ai có thể nói liệu phiên bản Halo trên Mac có vẫn là tựa game đột phá mà chúng ta biết và yêu thích ngày nay hay không.
Giai Đoạn Trầm Lắng: Intel Mac và Giải Pháp Bootcamp
Sau khi chuyển đổi từ chip IBM PowerPC sang bộ xử lý Intel, với những chiếc Mac Intel đầu tiên ra mắt vào năm 2006, mọi thứ trở nên khá yên tĩnh đối với Mac gaming. Một lý do tiềm năng cho sự trầm lắng này là việc Intel Mac có thể chạy Windows bằng giải pháp Bootcamp của Apple. Điều này có nghĩa là người dùng có thể chơi hầu hết mọi game PC Windows trên Mac của mình, miễn là máy có đủ thông số kỹ thuật.
Mặc dù việc phải khởi động kép khá phiền phức, nhưng nó đã làm giảm động lực để tạo ra các game native cho Mac, vì chủ sở hữu Mac đã có một giải pháp vững chắc để chơi game trên hệ thống Apple của họ. Điều này không có nghĩa là không có game native cho Mac, chỉ là chúng không còn phổ biến nữa. Một lý do khác khiến Mac gaming trong giai đoạn này không mấy sôi động là do các chip đồ họa tích hợp Intel yếu kém vào thời điểm đó. Ngay cả chiếc MacBook Pro Intel 2019 của tác giả cũng khó có thể chạy mượt phiên bản Bioshock native trên Mac, và người dùng Mac desktop có rất ít lựa chọn card AMD, nếu có bất kỳ lựa chọn nào.
Nền Tảng Mới Với Steam và Metal API
Một bước ngoặt quan trọng đã đến vào năm 2010, khi Valve mang Steam, cửa hàng game PC lớn nhất thế giới, lên macOS. Điều này giúp người dùng dễ dàng tìm kiếm, mua và chơi các game native Mac từ một nơi thuận tiện. Hơn nữa, Steam hoạt động độc lập với Mac App Store, và ngay cả ngày nay, việc mua game trên Steam thường rẻ hơn nhiều so với trên cửa hàng chính thức của Apple.
Vào năm 2014, Apple đã phát hành Metal, API đồ họa 3D của riêng mình, tương tự như DirectX và Vulkan. Metal là một giải pháp thay thế độc quyền cho OpenGL và nhằm mục đích cung cấp quyền truy cập cấp thấp, giống như console, vào GPU, cho phép đạt hiệu suất tốt nhất và hiệu quả năng lượng cao hơn trong các ứng dụng 3D như game.
Với Metal, Apple đã đặt nền móng cho các nhà phát triển game dễ dàng tạo ra các trò chơi hiện đại cho macOS hơn, và nó cũng là nền tảng cho các công nghệ dò tia (ray-tracing) và nâng cấp hình ảnh bằng AI do Apple phát triển, những bổ sung mới hơn.
Hình ảnh Resident Evil Village với logo Apple, biểu thị sự hỗ trợ game cho nền tảng Mac
Apple Silicon – Kỷ Nguyên Vàng Của Game Mac Đã Trở Lại?
Năm 2020, Apple đã công bố và phát hành chip M1, con chip đầu tiên của dòng “Apple Silicon”, bỏ lại Intel. Điều này đã thay đổi mọi thứ, vì Apple Silicon không chỉ tiết kiệm năng lượng hơn đáng kể so với chip Intel mà còn mang lại những cải tiến đáng kể về GPU. Chiếc MacBook Air M1 bản tiêu chuẩn của tác giả về cơ bản có thể chơi cùng loại game với PlayStation 4, và đột nhiên, ngay cả chiếc Mac rẻ nhất cũng trở thành một hệ thống chơi game có khả năng.
MacBook đang mở với màn hình hiển thị màu sắc rực rỡ, phản chiếu trên bàn phím
Nhanh chóng đến ngày nay, các hệ thống Apple Silicon hiện đại đang cạnh tranh với các PC chơi game tầm trung về sức mạnh đồ họa, và Apple đã tích cực mở rộng hỗ trợ game của mình. Nhiều nhà phát triển đã chuyển thể hoặc có ý định chuyển thể các trò chơi Windows hoặc console của họ sang Mac, và Apple đã cung cấp bộ công cụ porting game (Game Porting Toolkit) để làm cho việc này trở nên dễ dàng nhất có thể.
Hơn nữa, nhờ sự tiến bộ chung trong công nghệ lớp tương thích (compatibility layer), điều khiến Steam Deck có thể chơi game Windows, máy Mac có thể không cần nhiều bản port native để trở lại thành những cỗ máy chơi game tuyệt vời. Ví dụ, tác giả đã có trải nghiệm tuyệt vời khi chơi game bằng Whiskey, một công cụ có thể chạy gần như mọi game Windows đã thử nghiệm cho đến nay.
Hình ảnh đồ họa pixel một chiếc MacBook cạnh chai rượu Whiskey trên bàn, màn hình MacBook hiển thị game
Cũng cần lưu ý rằng Mac Apple Silicon có thể chạy cùng phần mềm với iPhone, iPad và Apple TV. Điều này có nghĩa là các nhà phát triển game về cơ bản chỉ cần port hoặc phát triển một game duy nhất, sau đó có thể phân phối nó cho một lượng lớn người dùng Apple kết hợp.
Hiện tại, tương lai của Mac gaming có vẻ tươi sáng hơn bất kỳ thời điểm nào trong lịch sử công ty. Với sự quan tâm mới từ các nhà phát triển game và người chơi vào hệ sinh thái Apple, tinhoccongnghe.net kỳ vọng sẽ có nhiều bước phát triển thú vị trong vài năm tới, khẳng định vị thế của Mac như một nền tảng chơi game đầy tiềm năng.
Kết Luận
Từ những chiếc máy Apple II huyền thoại, đến Mac đơn sắc, Macintosh II đầy màu sắc, và đỉnh cao công nghệ với Myst và Marathon, lịch sử chơi game trên Mac đã trải qua nhiều thăng trầm. Những thất bại như Apple Pippin và việc mất đi tựa game Halo đã đẩy Mac gaming vào một giai đoạn trầm lắng kéo dài với các chip Intel và giải pháp Bootcamp. Tuy nhiên, sự ra đời của Steam, Metal API và đặc biệt là chip Apple Silicon đã thổi một luồng sinh khí mới, mang đến hiệu năng đồ họa vượt trội và mở rộng đáng kể thư viện game. Ngày nay, với Game Porting Toolkit và các công cụ tương thích như Whiskey, cùng khả năng tận dụng hệ sinh thái Apple rộng lớn, Mac đang dần khẳng định lại vị thế của mình như một nền tảng chơi game mạnh mẽ và đáng cân nhắc. Tương lai của game trên máy Mac chưa bao giờ rạng rỡ đến thế. Hãy cùng theo dõi và khám phá những tựa game hấp dẫn đang chờ đón bạn trên nền tảng Apple Silicon đầy hứa hẹn này!
