Trong thế giới game rộng lớn, độc giả có lẽ đã quá quen thuộc với các tựa game bom tấn được tạo ra bởi những nhà phát triển “khổng lồ” với ngân sách khủng, hay những sản phẩm độc lập đầy sáng tạo từ các studio indie nhỏ bé. Tuy nhiên, tồn tại một phân khúc trò chơi quan trọng khác mà nhiều người có thể dễ dàng bỏ qua: game AA (Double-A). Trên thực tế, nhiều nhà phát triển AA có thể đã tạo ra không ít những tựa game yêu thích của bạn, đóng góp đáng kể vào sự đa dạng và phát triển của ngành công nghiệp game.
Vậy game AA chính xác là gì, và tại sao chúng lại có một vị trí đặc biệt trong hệ sinh thái game, dù thường không nhận được sự chú ý xứng đáng? Bài viết này của tinhoccongnghe.net sẽ đi sâu vào định nghĩa, phân tích những thách thức mà game AA phải đối mặt, và làm nổi bật giá trị độc đáo mà chúng mang lại cho cộng đồng game thủ.
Game AA Là Gì? Định Nghĩa và Đặc Trưng Của Phân Khúc Trung Cấp
Game AA là các trò chơi điện tử thuộc phân khúc tầm trung, được phát triển với ngân sách nhỏ hoặc vừa phải. Những tựa game này thường được tạo ra bởi các studio không lớn mạnh như những nhà phát triển AAA (Triple-A) hàng đầu như Rockstar Games hay Ubisoft, nhưng lại có quy mô nhân sự và nguồn tài trợ lớn hơn đáng kể so với các đội ngũ indie nhỏ lẻ.
Phân khúc game AA thường “đứng chung sân” với các tựa game AAA, với nhiều sản phẩm AA thuộc các thể loại phổ biến như game bắn súng góc nhìn thứ nhất (FPS), game nhập vai (RPG), game kinh dị sinh tồn (survival-horror) và game phiêu lưu kể chuyện (narrative-driven adventure). Ngân sách dành cho game AA có thể rất đa dạng. Nhiều game có ngân sách thấp hơn, điển hình như Earth Defense Force 6 hay Palworld, thường thiếu đi độ “đánh bóng” và độ chân thực đồ họa ngang tầm với các siêu phẩm AAA. Ngược lại, những dự án có mức đầu tư cao hơn trong phân khúc này, chẳng hạn như Senua’s Saga: Hellblade 2, RoboCop: Rogue City, và Kena: Bridge of Spirits, lại có thể cạnh tranh sòng phẳng với nhiều bản phát hành ngân sách lớn gần đây về cả hình ảnh lẫn hiệu năng.
Binh lính chiến đấu với côn trùng khổng lồ trong game Earth Defense Force 6, một ví dụ điển hình của game AA có đồ họa và gameplay đặc trưng.
Sự khác biệt lớn về ngân sách và chất lượng trong game AA một phần đến từ sự tham gia của các công ty AAA trong một số dự án. Mặc dù nhiều studio AA tự phát hành game của mình, một số game tầm trung lại được tài trợ và phát hành một phần bởi các công ty lớn. Đơn cử, series Life is Strange của Dontnod và Nier Automata của Platinum Games đều được phát hành bởi Square Enix. Tương tự, Electronic Arts đã xuất bản nhiều game AA dưới nhãn hiệu EA Originals, chuyên tài trợ cho các trò chơi do các studio độc lập phát triển.
Trong một số trường hợp hiếm hoi, các studio AAA thậm chí còn tự phát triển các tựa game AA của riêng họ. Các ví dụ gần đây bao gồm Prince of Persia: The Lost Crown của Ubisoft, Kunitsu-Gami: Path of the Goddess của Capcom và SaGa: Emerald Beyond của Square Enix. Những game này được coi là “game AA” vì chúng được sản xuất với ngân sách và số lượng nhà phát triển ít hơn đáng kể so với hầu hết các tác phẩm khác từ chính những studio này.
Vì Sao Game AA Thường Bị Lãng Quên? Những Thách Thức Vô Hình
Nhiều game AA gặp khó khăn trong việc nổi bật giữa làn sóng không ngừng của các phiên bản game AAA được mong đợi cao và các dự án indie thử nghiệm, bắt mắt. Một phần của vấn đề này là do game AA có ngân sách tiếp thị thấp hơn so với các sản phẩm AAA, vì vậy không có gì ngạc nhiên khi chúng không bán chạy bằng các phiên bản Call of Duty hay Assassin’s Creed mới nhất. Tuy nhiên, đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm đối với thách thức lớn nhất mà game AA phải đối mặt.
Mặc dù có đội ngũ nhỏ và ngân sách hạn chế, game AA luôn bị đánh giá theo cùng một tiêu chuẩn với các đối thủ AAA của chúng. Trong khi nhiều game indie được đánh giá dựa trên giá trị riêng của chúng nhờ các ý tưởng gameplay độc đáo, hình ảnh sáng tạo và quan trọng nhất là mức giá thấp, các nhà phát triển AA thường đặt mục tiêu tương tự như các nhà phát hành AAA.
Rất nhiều studio AA cố gắng sao chép các tựa game bom tấn ngân sách cao thông qua các trò chơi có đồ họa chân thực, thế giới mở rộng lớn và các xu hướng game phổ biến khác. Đáng tiếc, nhiều nỗ lực này nhằm tái tạo trải nghiệm AAA lại gặp phải các vấn đề kỹ thuật, tiềm năng chưa được hiện thực hóa và một lượng lớn nội dung bị cắt giảm. Điều này tạo ra sự thất vọng cho người chơi khi kỳ vọng không được đáp ứng.
Cảnh chiến đấu trong game Atlas Fallen, một tựa game AA chất lượng nhưng lại bị lu mờ do ra mắt cùng thời điểm với các siêu phẩm AAA.
Điều này không có nghĩa là những game AA này không đáng chơi. Trên thực tế, những nỗ lực bắt chước các nhà phát triển AAA đã tạo ra những viên ngọc thô đầy khiếm khuyết nhưng cuốn hút như Deadly Premonition, Kingdom Come: Deliverance, và series kinh điển S.T.A.L.K.E.R.. Tuy nhiên, khi đặt những game này bên cạnh các đối thủ AAA của chúng, hầu hết người tiêu dùng có thể sẽ chọn các bản phát hành ngân sách lớn, phổ biến hơn là các tựa game AA ít được biết đến.
Ngay cả những game AA làm mọi thứ đúng đắn cũng thường bị lu mờ bởi các bản phát hành lớn hơn. Immortals of Aveum và Atlas Fallen đều nhận được đánh giá tích cực nhờ bối cảnh giàu trí tưởng tượng và hệ thống chiến đấu độc đáo, nhưng không ngạc nhiên khi chúng gặp phải doanh số đáng thất vọng sau khi phát hành cùng tháng với hai phần tiếp theo AAA được mong đợi cao: Baldur’s Gate 3 và Armored Core VI: Fires of Rubicon.
Trong khi game indie và các studio AAA ngày càng phát triển về mức độ phổ biến, game AA lại bị mắc kẹt trong một vị trí không mấy may mắn. Hầu hết các game AA quá chuyên biệt để thu hút khán giả đại chúng, nhưng lại gặp khó khăn trong việc nổi bật so với các game khác. Kết hợp với việc thiếu tiếp thị và sản xuất ngân sách thấp có thể khiến một số người chơi quay lưng, không có gì lạ khi vô số studio AA vẫn đang vật lộn để tiếp cận một lượng lớn khán giả hơn.
Đừng Bỏ Lỡ Game AA: Khám Phá Giá Trị Độc Đáo và Sáng Tạo Tiềm Ẩn
Mặc dù đối mặt với vô vàn thách thức, ngân sách thấp của game AA lại cho phép chúng thử nghiệm những ý tưởng mà có thể quá mạo hiểm đối với hầu hết các nhà phát triển AAA, hoặc quá tham vọng đối với một đội ngũ indie nhỏ. Điều này mở ra không gian sáng tạo rộng lớn, nơi những ý tưởng độc đáo có thể được ươm mầm và phát triển.
Game AA đã mang đến một số lối chơi và cách kể chuyện sáng tạo nhất trong lịch sử game gần đây. Hi-Fi Rush là sự pha trộn tuyệt đẹp về hình ảnh giữa game nhịp điệu và game hành động, với lối chiến đấu xoay quanh việc đánh bại kẻ thù theo nhịp điệu của nhạc nền đa thể loại. Một game hành động AA xuất sắc khác là Sifu: một game đánh đấm 3D lấy cảm hứng từ các bộ phim võ thuật kinh điển. Sifu có những trận đấu tay đôi đầy thử thách và một cơ chế “giới hạn mạng sống” độc đáo, trong đó mỗi cái chết khiến nhân vật của bạn già đi, làm thay đổi chỉ số và bộ chiêu thức sẵn có.
Ngoài những ý tưởng độc đáo, nhiều game AA được thiết kế dành cho người hâm mộ các thể loại ngách. Thể loại trinh thám gần như hoàn toàn do các series game AA thống trị, như Ace Attorney của Capcom, Adventures of Sherlock Holmes của Frogwares và Danganronpa của Spike Chunsoft. Nhưng đáng chú ý nhất trong thể loại này phải kể đến Disco Elysium của ZA/UM, mặc dù chỉ gọi đây là một “game trinh thám” sẽ là quá thiếu sót.
Thám tử Harrier "Harry" Du Bois trong trò chơi nhập vai tường thuật Disco Elysium, một kiệt tác game AA với cốt truyện sâu sắc và hệ thống đối thoại độc đáo.
Disco Elysium được mô tả chính xác hơn là một game nhập vai, đưa bạn vào vai một thám tử mất trí nhớ với những suy nghĩ bị chi phối bởi các giọng nói trong đầu, mỗi giọng đại diện cho các hệ tư tưởng và đặc điểm tính cách khác nhau. Thay vì tương tác với thế giới thông qua chiến đấu, phần lớn Disco Elysium diễn ra qua đối thoại, với các giọng nói nội tâm của bạn đóng vai trò là “kỹ năng” có thể nâng cấp để truy cập các lựa chọn khác nhau trong các cuộc trò chuyện. Disco Elysium là một tựa game không thể bỏ qua đối với bất kỳ người hâm mộ game kể chuyện nào, và lối viết xuất sắc cùng hệ thống đối thoại cực kỳ sâu sắc của nó làm nổi bật tiềm năng sáng tạo bị đánh giá thấp của game AA.
Game AA cũng đã bảo tồn các thể loại đang dần mai một và thậm chí phát minh ra những thể loại hoàn toàn mới. Series Sniper Elite của Rebellion đã giữ cho thể loại hành động lén lút sống sót kể từ khi series Metal Gear và Splinter Cell ngừng hoạt động. Tương tự, Amnesia: The Dark Descent đã bảo tồn tinh thần của các game kinh dị sinh tồn cổ điển trong thời điểm hầu hết các thương hiệu kinh dị mang tính biểu tượng đang ưu tiên các cảnh hành động hơn là những pha hù dọa đúng nghĩa. Việc trò chơi hoàn toàn không có chiến đấu và góc nhìn thứ nhất đáng sợ đã định nghĩa lại thể loại kinh dị sinh tồn — thậm chí truyền cảm hứng cho các phiên bản sau này của series Resident Evil và Silent Hill.
Dễ dàng quên rằng nhiều studio AAA lớn mạnh hiện nay từng khởi đầu là các nhà phát triển game AA. Một trong những ví dụ điển hình và có ảnh hưởng nhất là FromSoftware. Nếu cái tên này nghe quen thuộc, rất có thể là vì họ chính là những người tạo ra series Soulsborne đình đám. Cả Dark Souls gốc và người tiền nhiệm tinh thần của nó — Demon’s Souls — về mặt kỹ thuật đều là game AA, và điều đó thể hiện rõ ở giá trị sản xuất thấp hơn cùng sự thiếu “đánh bóng” đáng chú ý so với các tác phẩm sau này của studio. Bất chấp những khiếm khuyết, những tựa game nhập vai hành động hardcore này đã có tác động to lớn đến ngành công nghiệp game bằng cách củng cố thể loại Soulslike và đưa FromSoftware trở thành một “thế lực” AAA mang tính biểu tượng.
Bản chất ít rủi ro của game AA cũng đã được sử dụng để chính thức hồi sinh các thương hiệu cũ. Các phần tiếp theo như Nier: Automata, SaGa: Scarlet Grace và Prince of Persia: The Lost Crown đã mang trở lại các series được yêu thích trong khi giới thiệu những ý tưởng mới và những cải tiến rất cần thiết cho các thương hiệu tương ứng của chúng.
Tuy nhiên, game AA không phải lúc nào cũng cần mang đến một khái niệm mang tính cách mạng hay nhắm mục tiêu đến một đối tượng ngách để tìm thấy thành công. Nhiều khi, game AA chỉ đơn thuần cung cấp một cách để các đội ngũ ít được biết đến thể hiện tài năng của mình. Những thành công gần đây như Helldivers 2, Lies of P và Hades II chứng minh rằng game AA có khả năng vượt qua các đối thủ ngân sách lớn trong bất kỳ thể loại nào.
Các nhà phát triển game AA có một lịch sử lâu đời với những bản phát hành định hình thể loại, và họ ngày càng trở nên tốt hơn theo thời gian. Nếu bạn quan tâm đến việc cuối cùng cũng thử những game tầm trung mà bạn có thể đã bỏ qua, thì bây giờ chính là lúc. Các dịch vụ như Game Pass và PlayStation Plus Premium cung cấp quyền truy cập vào vô số game AA đáng giá, bao gồm nhiều bản phát hành gần đây. Ngoài ra, game AA hiếm khi giữ giá đầy đủ trong thời gian dài, nghĩa là không bao giờ là quá muộn để cho chúng một cơ hội.
Với tinh thần đổi mới và giá trị độc đáo mà game AA mang lại, việc khám phá phân khúc này chắc chắn sẽ mở ra những trải nghiệm game bất ngờ và thú vị cho bạn. Đừng để những yếu tố bên ngoài như ngân sách hay chiến dịch marketing làm bạn bỏ lỡ những “viên ngọc” thực sự của ngành game!
