Trong thế giới trò chơi điện tử sôi động, các phần tiếp theo của game (game sequel) luôn phải đối mặt với áp lực khổng lồ từ cộng đồng người hâm mộ. Nhiều game thủ thường nhanh chóng chỉ trích các nhà phát triển vì lối chơi quá “an toàn” khi những đổi mới mang tính cách mạng không xuất hiện. Tuy nhiên, quan điểm cho rằng “nhiều hơn những gì đã có” lại có thể là một điều tốt, thậm chí là cần thiết cho sự tiến hóa của một thương hiệu game.
Sự Tiến Hóa Của Game: Khi “An Toàn” Tạo Nên Kiệt Tác
Nhiều game phần tiếp theo thường đặt mục tiêu tái định hình toàn bộ series, mang lại những thay đổi đột phá. Một số trường hợp như Street Fighter II hay Grand Theft Auto III đã thực sự thành công, tạo ra những bước nhảy vọt cách mạng và định hình lại toàn bộ ngành công nghiệp game. Tuy nhiên, không ít các phần tiếp theo đầy tham vọng khác lại đi chệch hướng, thường là do giới thiệu những ý tưởng mới được triển khai kém, dễ gây quên lãng hoặc thậm chí làm suy yếu trải nghiệm tổng thể. Những ví dụ điển hình có thể kể đến cơ chế tăng cấp chỉ số phức tạp trong Final Fantasy II hay thế giới mở khó hiểu của Castlevania II: Simon’s Quest từ những ngày đầu.
Đổi Mới: Con Dao Hai Lưỡi Trong Phát Triển Game
Sự đổi mới là một con dao hai lưỡi, nó có thể kiến tạo nên những thể loại game mới mẻ hoặc nhấn chìm cả một thương hiệu. Mặc dù các ý tưởng đột phá có khả năng mang lại trải nghiệm chơi game độc đáo và khó quên, chúng cũng tiềm ẩn rủi ro lớn khi được áp dụng vào các công thức gameplay đã được thiết lập.
Thêm vào đó, các game phần tiếp theo ra mắt gần đây hiếm khi sẵn sàng chấp nhận rủi ro lớn do ngân sách và thời gian phát triển tăng vọt của các tựa game hiện đại. Trong khi các studio từng có thể chấp nhận một vài thất bại thử nghiệm, hầu hết các nhà phát triển hiện đại không đủ khả năng để mạo hiểm tương tự với các thương hiệu lớn nhất của họ. Chính vì lý do này, chúng ta đã chứng kiến các game phần tiếp theo ít tham vọng hơn theo thời gian, nhưng điều này không hẳn là một tin xấu.
Tối Ưu Hóa Cơ Chế: Bí Quyết Thành Công Của Các Game Phần Tiếp Theo Hiện Đại
Các game phần tiếp theo thành công nhất hiện nay hiếm khi mang tính đổi mới, thay vào đó, chúng tập trung vào việc tinh chỉnh các cơ chế và ý tưởng đã có từ những phiên bản trước. Các ví dụ gần đây như Call of Duty: Black Ops 6 và Tekken 8 đã được cả người hâm mộ lâu năm lẫn người chơi mới đón nhận nồng nhiệt, mặc dù chúng hầu như không đi chệch khỏi cơ chế của các phiên bản trước.
Thay vào đó, những tựa game này đã điều chỉnh và đánh bóng các cơ chế nền tảng của mình để mang đến những trải nghiệm chắc chắn quen thuộc với người hâm mộ nhưng khách quan mà nói là tốt hơn so với các trò chơi đi trước. Trong một số trường hợp, việc tập trung vào cải thiện thay vì bổ sung này đã biến những bản game đầu tiên hay nhưng còn lỗi thành những viên ngọc định hình thể loại, chẳng hạn như Uncharted 2 và Assassin’s Creed II.
Ezio Auditore tấn công lính gác trong Assassin's Creed II, minh họa cho sự tinh chỉnh gameplay vượt trội của phần tiếp theo.
Tất nhiên, vẫn cần có những game phần tiếp theo cố gắng đổi mới series với các ý tưởng mới lạ. Tuy nhiên, các phần tiếp theo “an toàn” lại cung cấp cơ hội để cải thiện và mở rộng các ý tưởng đó. Nếu mỗi phần tiếp theo đều tập trung vào việc mang đến một điều gì đó hoàn toàn khác biệt, rất nhiều ý tưởng đầy hứa hẹn từ các tựa game trước sẽ bị loại bỏ trước khi chúng có thể được tận dụng hết tiềm năng. Các thương hiệu như Resident Evil và The Legend of Zelda đã tái định hình công thức cơ bản của mình nhiều lần, nhưng mỗi lần lặp lại lối chơi mới đó đều có nhiều phiên bản để phát triển cùng những ý tưởng mới và cải tiến lớn.
Thật dễ dàng để bác bỏ một số game phần tiếp theo vì chúng quá giống với các phiên bản trước, nhưng các phần tiếp theo “an toàn” thực chất là cách lấy tất cả những gì bạn yêu thích ở một series và làm cho chúng trở nên tốt hơn. Các phần tiếp theo tồn tại để đưa series tiến lên, và những trò chơi tập trung vào việc tinh chỉnh các ý tưởng cũ cũng quan trọng không kém những trò chơi mang lại sự tái tạo mạnh mẽ cho bản sắc của một thương hiệu. Chính thông qua những phiên bản “an toàn” này mà các thương hiệu game có thể tận dụng tối đa những đổi mới lớn nhất của mình.
Tái Sử Dụng Ý Tưởng: Đòn Bẩy Chiến Lược Cho Game Phần Tiếp Theo
Không phải mọi game phần tiếp theo đều cố gắng đổi mới hoặc cải thiện series. Đôi khi, một game phần tiếp theo chỉ tồn tại để thay thế phiên bản trước và buộc người hâm mộ phải mua lại với giá đầy đủ, một thực tế phổ biến trong các thương hiệu game thể thao và đua xe ra mắt hàng năm. Những game phần tiếp theo này có xu hướng được sản xuất với chi phí thấp, mang lại ít giá trị cho người chơi nhưng vẫn tính giá đầy đủ. Tuy nhiên, điều này không phải lúc nào cũng đúng, và một số game phần tiếp theo tái sử dụng các tính năng và tài sản từ các trò chơi trước để mang lại những trải nghiệm mới mẻ.
Điều này thường thấy nhất ở các series tập trung vào cốt truyện có nhiều phiên bản được phát hành trong thời gian ngắn. Half-Life 2: Episode 1 và Episode 2 được phát hành ngay sau Half-Life 2 gốc và hầu như không giới thiệu điều gì mới cho series. Mặc dù vậy, việc tiếp nối câu chuyện của Half-Life cùng với các cấp độ mới tận dụng sáng tạo các cơ chế có sẵn của Half-Life 2 đã khiến chúng trở thành những phiên bản đáng giá cho thương hiệu.
Cảnh game trong Half-Life 2: Episode 2, minh họa cách các phần mở rộng tận dụng lại cơ chế gốc để kể tiếp câu chuyện.
Một số game phần tiếp theo cũng đóng vai trò là cách để bảo tồn nội dung từ các phiên bản trước. Super Bomberman R 2 đã mang về nhiều màn chơi, nhân vật và chế độ game từ Super Bomberman R Online đã ngừng hoạt động, cho phép người chơi tiếp tục thưởng thức các tính năng này sau khi Online bị đóng cửa. Tương tự, các bản làm lại (remake) và làm mới (remaster) của trò chơi điện tử được tạo ra để đưa các tác phẩm kinh điển quen thuộc lên các hệ thống hiện đại. Mặc dù những phiên bản này đôi khi sẽ bao gồm những thay đổi nhỏ và tính năng bổ sung, chúng chủ yếu phục vụ mục đích để người chơi quay lại trải nghiệm quen thuộc hơn là mang lại bất kỳ điều gì hoàn toàn mới.
Tuy nhiên, không có gì sai khi các game phần tiếp theo được thiết kế để mang lại nhiều hơn những gì người hâm mộ đã yêu thích. Mặc dù các series “ngách” như Dynasty Warriors và Earth Defense Force thường bị chỉ trích vì sự lặp lại, nhưng vẫn có đủ sự khác biệt nhỏ giữa mỗi phiên bản để người hâm mộ cuồng nhiệt có lý do để tiếp tục quay lại. Chắc chắn, đây cũng có thể là lý do tại sao các series này gặp khó khăn trong việc thu hút lượng khán giả lớn hơn, nhưng công thức đã được thử nghiệm và chứng minh của chúng đã liên tục mang lại sự giải trí với gần như mọi phiên bản mới.
Chiến binh chống lại đội quân kiến khổng lồ trong Earth Defense Force 6, thể hiện sự hấp dẫn của các series game lặp lại công thức.
Thật dễ dàng để bỏ qua những game phần tiếp theo chỉ đơn thuần mang đến “nhiều hơn những gì đã có” – và có một số tựa game “vắt sữa” thực sự đáng bị chỉ trích – nhưng ngay cả những trò chơi này cũng mang lại điều quan trọng cho người hâm mộ. Cho dù đó là bằng cách sử dụng các cơ chế game đã có sẵn theo những cách mới sáng tạo, tái sử dụng tài sản cũ trong các trò chơi tốt hơn, hay cung cấp “món ăn vặt” tương đương trong thế giới game với những trải nghiệm quen thuộc thoải mái, việc thiếu đổi mới không phải lúc nào cũng là một vấn đề.
Đổi Mới Không Phải Là Tất Cả: Tầm Quan Trọng Của Sự Cải Tiến Liên Tục
Mỗi series game đều cần một hình thức đổi mới nào đó để tiến về phía trước. Ngay cả những thương hiệu có công thức cố định nhất cũng không thể tồn tại mãi mãi bằng cách đơn giản là lặp lại những ý tưởng cũ.
Mặt khác, các game phần tiếp theo “an toàn” cũng quan trọng không kém những đổi mới mạnh mẽ, vì chúng cho phép các thương hiệu tinh chỉnh những đổi mới tốt nhất của mình hoặc mang lại cơ hội thứ hai cho những ý tưởng đã thất bại. Rất nhiều series lâu đời đã sử dụng những bài học từ các game phần tiếp theo “an toàn” này để định hình những đổi mới sau này, dẫn đến những cuộc đại tu thương hiệu được giới phê bình đánh giá cao như Resident Evil 7 và The Legend of Zelda: Breath of the Wild.
Mặc dù các game phần tiếp theo nên hướng tới sự đổi mới, nhưng cũng cần có thời gian để cải thiện những ý tưởng đã có từ trước. Vì lẽ đó, chúng tôi thà thấy các series yêu thích của mình liên tục trở nên tốt hơn chứ không phải thử nghiệm những ý tưởng nửa vời trong mỗi phiên bản. May mắn thay, các trò chơi hiện đại dường như đã hiểu điều này, và nhiều series đã có thể học hỏi từ quá khứ trong khi vẫn tìm thấy những cách thức mới để kích thích người hâm mộ lâu năm.
