Trong tâm trí của nhiều người dùng hiện đại, khái niệm “Mac” và “chơi game” dường như không phải là những thuật ngữ thường đi đôi với nhau. Tuy nhiên, xuyên suốt chiều dài lịch sử của Apple, công ty đã trải qua nhiều thăng trầm đáng kể trong mối quan hệ với ngành công nghiệp game. Mỗi khi Apple dường như sắp trở thành một thế lực lớn trong mảng gaming trên máy tính để bàn, một quyết định chiến lược lại xuất hiện và kìm hãm tham vọng đó, chỉ để chu kỳ này lặp đi lặp lại. Đến thời điểm hiện tại, có vẻ như hành trình chơi game trên Mac đang ở trong giai đoạn thăng hoa (hy vọng là lần cuối cùng), vì vậy, việc nhìn lại cả những kỷ nguyên vàng son và những khoảng thời gian khó khăn là điều vô cùng cần thiết để hiểu rõ hơn về vị thế hiện tại của gaming trên Mac.
Apple II – Kỷ Nguyên Vàng Son Của Gaming Trên Máy Tính Apple
Ra mắt lần đầu vào năm 1977, dòng máy tính Apple II đóng vai trò vô cùng quan trọng trong lịch sử trò chơi điện tử. Đây là một hệ thống máy tính để bàn tích hợp đầy đủ, với khả năng hiển thị màu sắc và đồ họa độ phân giải cao (tại thời điểm đó). Apple II được bán dưới nhiều phiên bản khác nhau trong khoảng 16 năm, với một số mẫu nâng cấp được giới thiệu qua các năm. Ước tính có khoảng 5-6 triệu máy Apple II đã được bán ra, và chúng trở thành một thiết bị quen thuộc trong các trường học.
Có một số lượng lớn các tựa game dành cho Apple II, mặc dù việc xác định con số chính xác khá phức tạp. MobyGames ghi nhận gần 3.000 tựa game, nhưng con số này còn phụ thuộc vào cách phân loại game Apple II, do các tựa game sau này yêu cầu phần cứng cải tiến hơn để hoạt động. Trong khi hầu hết các trò chơi này sau đó đã được chuyển sang DOS và IBM PC, những tựa game kinh điển như Prince of Persia và Oregon Trail lần đầu tiên ra mắt trên Apple II. Một số lượng lớn các tựa game quan trọng khác như Castle Wolfenstein, Karateka, Wizardry và Choplifter cũng gắn liền với nền tảng này. Nói một cách đơn giản, nếu bạn là một người yêu thích các trò chơi điện tử xuất sắc, sở hữu một chiếc Apple II vào thời điểm đó sẽ mang lại cho bạn một trong những trải nghiệm gaming tốt nhất.
Macintosh Đời Đầu: Bước Lùi Của Gaming
Với một chiếc máy tính gia đình màu sắc tuyệt vời như Apple II, nhiều người hẳn đã kỳ vọng Apple sẽ tạo ra một sản phẩm vượt trội hơn về mọi mặt. Tuy nhiên, chiếc Mac đầu tiên lại là một máy tính đơn sắc, chủ yếu hướng đến đối tượng khách hàng chuyên nghiệp và các ứng dụng nghiêm túc. Mặc dù nó có đồ họa sắc nét, độ phân giải cao và một số trò chơi được phát triển cho chiếc máy tính đắt tiền này, nhưng không có gì ngạc nhiên khi nhiều người vẫn giữ lại hệ thống Apple II của mình để tận hưởng thư viện game màu sắc khổng lồ.
Máy tính Macintosh đời đầu với màn hình đen trắng và thiết kế cổ điển.
Không thể đổ lỗi cho chiếc Mac đầu tiên vì nó không được thiết kế cho mục đích chơi game, nhưng Apple rõ ràng đã đánh mất một phần lớn uy tín trong lĩnh vực game với Macintosh, tạo điều kiện cho các nền tảng khác vượt lên.
Sự Trở Lại Với Mac Có Màu: Kỷ Nguyên Đa Phương Tiện Trong Gaming
Kể từ dòng Mac II trở đi, màu sắc đã quay trở lại với các máy tính để bàn của Apple, và cùng với đó là sự xuất hiện của hàng loạt trò chơi tuyệt vời. Một số tựa game này sau đó đã được đưa lên nền tảng PC, nhưng nếu bạn muốn trải nghiệm những tựa game đa phương tiện tiên tiến nhất, Mac chính là lựa chọn hàng đầu.
Ảnh chụp màn hình phiên bản nâng cấp của tựa game The Journeyman Project.
Các trò chơi như Myst, Marathon của Bungie, SimCity, Civilization, The Journeyman Project, và nhiều tựa game khác đã mang đến video hành động trực tiếp, âm thanh kỹ thuật số, và thậm chí cả đồ họa 3D cơ bản cho người dùng Apple. Ngay cả khi các trò chơi có phiên bản đa nền tảng, phiên bản Mac II (hoặc các đời sau) thường là phiên bản được đánh giá cao hơn về trải nghiệm.
Thất Bại Mang Tên Pippin: Nước Cờ Sai Lầm Của Apple
Thiết bị Apple-Bandai Pippin là nỗ lực (cho đến nay) duy nhất của Apple trong việc gia nhập thị trường máy chơi game console, với tham vọng nối gót Nintendo và Sony. Ra mắt vào năm 1996, Pippin về cơ bản là một chiếc Mac tùy chỉnh, được thiết kế chủ yếu cho trò chơi, nhưng bạn vẫn có thể chạy các phần mềm Mac khác. Apple có lẽ xem Pippin là một cách khác để đưa sản phẩm vào nhà của người dùng, nhưng thật không may, công ty đã tự “bắn vào chân mình” với chiếc Pippin. Một trong những lý do lớn nhất là mức giá: 599 USD! Con số này tương đương khoảng 1.200 USD theo giá trị tiền tệ ngày nay.
Thiết bị console Apple Pippin đặt trên nền phong cách gaming retro.
Vào thời điểm đó, Apple không phải là gã khổng lồ tài chính như hiện nay, và hầu hết chi phí tiếp thị đều do Bandai gánh vác. Không ai muốn mua chiếc console này vì giá của nó cao gấp hai đến ba lần so với console của Nintendo hoặc Sony. Nếu không có người mua console, sẽ không có lý do để phát triển game cho nó. Cuối cùng, chỉ khoảng 42.000 chiếc Pippin được bán ra và một khoản tiền lớn đã bị lãng phí, giáng một đòn mạnh vào niềm tin chơi game trên Mac.
CPU Intel và Bootcamp: Lợi Ích Đi Kèm Hạn Chế Cho Game Mac
Một thời gian sau thời kỳ hoàng kim của PowerPC Mac, Apple nhận ra rằng chip của IBM sẽ không đáp ứng được nhu cầu về sức mạnh và hiệu năng trong tương lai của họ, đặc biệt là với các máy tính di động. Vì vậy, công ty đã chuyển đổi nhà sản xuất CPU sang Intel. Lúc này, cả Mac và PC đều chạy trên cùng một kiến trúc phần cứng, mở ra nhiều khả năng thú vị.
Nhờ có Bootcamp, bạn có thể chính thức chạy Microsoft Windows trên Mac của mình. Vì vậy, nếu muốn chơi các trò chơi Windows, bạn chỉ mất vài giây để khởi động lại Mac và chọn Windows thay vì macOS. Không có vấn đề tương thích nào, và giả sử Mac của bạn có đủ phần cứng để chạy trò chơi, bạn có thể dễ dàng trải nghiệm.
Vấn đề thực sự duy nhất với điều này là các nhà phát triển game có rất ít lý do để phát triển các trò chơi macOS native trong thời gian này. Nếu chủ sở hữu Mac có thể đơn giản khởi động vào Windows và chơi bất kỳ trò chơi nào họ thích, tại sao lại phải đầu tư thời gian và tiền bạc vào một bản port dành riêng cho Mac? Việc Apple cho phép Bootcamp là một điều tuyệt vời, nhưng đây chắc chắn là một động thái đã kìm hãm sự phát triển gaming trên Mac nói chung.
Metal API: Lưỡi Dao Hai Lưỡi Trong Phát Triển Game
Với nỗ lực làm cho Mac hấp dẫn hơn đối với các nhà phát triển, Apple đã phát triển Metal. Đây là một API (Giao diện Lập trình Ứng dụng) giúp các nhà phát triển tận dụng tối đa phần cứng Mac. Apple thiết kế Metal để mang lại trải nghiệm chơi game hiệu suất cao, ít tốn tài nguyên và đã tích hợp các công nghệ đồ họa hiện đại tiên tiến như ray tracing và nâng cấp hình ảnh bằng AI vào gói này.
Hình ảnh quảng bá game Resident Evil Village chạy trên MacBook.
Mặt khác, Metal lại là một API khác mà các nhà phát triển cần phải học, trong khi Apple có thể lựa chọn đơn giản là hỗ trợ Vulkan – một API đa nền tảng cũng nhằm mục đích cung cấp hiệu suất cao, ít tốn tài nguyên cho game. Chắc chắn sẽ có nhiều nhà phát triển hơn tạo game cho Mac nếu họ có tùy chọn sử dụng Vulkan. Tin tốt là có một lớp dịch thuật cho phép Vulkan chạy trên Metal, được gọi là MoltenVK, nhưng điều này lại làm suy yếu phần nào lý do tồn tại của cả Metal và Vulkan, tức là có một API ít tốn tài nguyên.
Apple Loại Bỏ OpenGL và Hỗ Trợ 32-bit: Cú Đánh Lớn Vào Niềm Tin Phát Triển Game
Apple cũng đưa ra quyết định ngừng hỗ trợ OpenGL trên macOS. Do đó, mặc dù các trò chơi OpenGL vẫn có thể hoạt động, nhưng hỗ trợ trong tương lai đã bị loại bỏ và các nhà phát triển không có con đường nào để duy trì các trò chơi hiện có của họ ngoài việc chuyển chúng sang Metal hoặc sử dụng MoltenVK.
Apple dường như có thói quen loại bỏ hỗ trợ các tính năng “legacy” (như jack cắm tai nghe trên điện thoại thông minh) và đó không phải là cách tốt để xây dựng lòng tin với các nhà phát triển game. Một ví dụ trắng trợn khác là quyết định của Apple trong việc loại bỏ hỗ trợ phần mềm 32-bit trên macOS và toàn bộ hệ điều hành iOS. Chỉ sau một đêm, hàng ngàn trò chơi đơn giản là ngừng hoạt động vì chúng không có phiên bản 64-bit.
Một số nhà phát triển, như CD Projekt RED, có đủ thời gian, nguồn lực và thiện chí để chuyển đổi game của họ sang 64-bit, nhưng cho đến ngày nay, đại đa số các trò chơi Mac 32-bit sẽ không chạy trên macOS Catalina hoặc các phiên bản mới hơn. Kiểu ra quyết định này chính xác là loại rào cản mà các nhà phát triển game muốn tránh. Rốt cuộc, trên Windows, các nhà phát triển vẫn bán và duy trì các trò chơi 32-bit của họ hàng thập kỷ sau khi phát hành. Những trò chơi này mang lại đủ tiền để biện minh cho việc bảo trì tối thiểu mà chúng yêu cầu, nhưng nếu Microsoft quyết định loại bỏ hoàn toàn hỗ trợ game 32-bit trên Windows, bạn cũng sẽ thấy hầu hết các trò chơi đó bị bỏ rơi. Điều này cho thấy sự quan trọng của tính tương thích ngược trong ngành công nghiệp game.
Apple Silicon: Kỷ Nguyên Mới Cho Gaming Trên Mac
Cuối cùng, Apple đã loại bỏ chip Intel trong máy tính của mình cũng vì lý do tương tự như khi họ chuyển sang Intel ban đầu: công nghệ của Intel quá nóng và ngốn điện để đáp ứng yêu cầu của Apple. Nếu nhìn vào cách Intel đã phải vật lộn để thu nhỏ chip của mình và chỉ gần đây mới trở nên cạnh tranh với dòng bộ xử lý Lunar Lake, có thể nói Apple đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.
Chiếc MacBook Intel cuối cùng của tôi, một chiếc MacBook Pro Core i5, nóng đến mức rất nguy hiểm khi sử dụng trên đùi trong quá trình sử dụng thông thường. Vì vậy, đã đến lúc Apple phải tiến lên, và hóa ra kinh nghiệm thiết kế chip cho iPhone và iPad của họ đã mang lại lợi ích rất lớn. Chip Apple Silicon M1 đã tạo ra một trong những nâng cấp thế hệ sau thế hệ lớn nhất trong lịch sử.
MacBook Pro với chip M4 Pro đang chạy tựa game Baldur's Gate 3.
Ngay cả biến thể chip M1 cấp thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang với console, và hiệu suất CPU và GPU của Apple đã tiếp tục được cải thiện qua mỗi thế hệ. Ngay lúc này, tôi thà chơi các trò chơi tương thích trên chiếc laptop M4 Pro của mình hơn là chiếc laptop gaming Windows cồng kềnh, nếu không vì lý do gì khác thì vì chiếc máy Windows phát ra tiếng ồn như bão tố. Hiện tại, Apple đang ở một vị trí khá tốt để biến Mac thành một nền tảng chơi game mạnh mẽ và cạnh tranh.
Kết Luận
Hành trình của Apple trong ngành gaming trên Mac là một câu chuyện đầy biến động, với những đỉnh cao rực rỡ từ thời Apple II và Mac có màu, cùng những quyết định chiến lược gây tranh cãi như Pippin hay việc loại bỏ hỗ trợ 32-bit và OpenGL. Tuy nhiên, với sự ra đời của Apple Silicon, một kỷ nguyên mới đã mở ra, mang đến hiệu năng vượt trội và tiềm năng lớn cho gaming trên Mac. Mặc dù lịch sử đã cho chúng ta thấy Apple có xu hướng lặp lại các quyết định gây tranh cãi, nhưng hiện tại, Mac đang ở vị thế tốt hơn bao giờ hết để khẳng định mình là một nền tảng chơi game đáng chú ý. Chúng ta hãy cùng chờ đợi và xem liệu Apple có thể duy trì đà phát triển này, hay “cái cuốc” quen thuộc sẽ lại xuất hiện trong câu chuyện game Mac tiếp theo.
Bạn nghĩ sao về lịch sử gaming trên Mac? Hãy chia sẻ ý kiến hoặc trải nghiệm của bạn trong phần bình luận bên dưới!
